Potresti aver sempre pensato che questi due termini significassero la stessa cosa. O forse sai che sono diversi ma non sei sicuro del significato di ognuno.
Quindi, cosa significa effettivamente ognuno?
Food grade, insomma, significa che il materiale è idoneo ad entrare in contatto diretto con gli alimenti.
E sicuro per gli alimenti significa che il materiale per uso alimentare e il prodotto finito sono adatti all'uso previsto e non creeranno rischi per la sicurezza alimentare.
La differenza fondamentale qui riguarda i materiali e i prodotti finiti.
Il grado alimentare si riferisce in genere a un materiale e afferma essenzialmente che il materiale non contiene tossine o sostanze pericolose. Affinché qualcosa sia considerato di qualità alimentare, il materiale deve poter essere pulito in modo efficace e non consentire a particelle estranee di penetrare nel cibo. In generale, la superficie deve essere liscia e priva di imperfezioni come crepe, creste o fessure, dove potrebbero crescere i batteri.
Quando questo materiale viene utilizzato per creare un prodotto, la situazione cambia leggermente, ed è qui che entra in gioco la sicurezza alimentare. Si dice che un prodotto è sicuro per gli alimenti quando è dichiarato sicuro da usare per lo scopo specifico per il quale è stato progettato. Ciò include considerazioni come la temperatura alla quale verrà utilizzato, la capacità di pulire il prodotto e per quanto tempo rimarrà a contatto con il cibo.
Sebbene gran parte del mercato australiano della lavorazione degli alimenti sia ora automatizzato, ci sono ancora inevitabilmente aree in cui è necessario il contatto con gli alimenti. Mentre in genere pensiamo a questo in termini di guanti, ci sono anche molti altri materiali che entrano in contatto con il cibo. Come e perché alcuni prodotti sono appropriati e altri no?
L'igiene e la qualità sono due delle massime priorità. Pertanto, è fondamentale valutare quali materiali vengono a contatto con gli alimenti in ogni momento.
Alcuni dei materiali più familiari includono plastica, metallo, gomma e tessuti. Alcuni materiali come il vetro si trovano ormai raramente nelle zone di produzione alimentare. Il vetro è spesso considerato troppo pericoloso per essere consentito nelle aree di produzione, la sua fragilità aumenta il rischio di frantumare e contaminare il cibo con schegge taglienti. Questo è ovviamente inaccettabile e molte strutture alimentari sono prive di vetro.
I tessuti, come guanti di cotone, retine per capelli e salviette, sono generalmente adatti e di qualità alimentare. Sono tipicamente realizzati con un mix di fibre naturali e plastica. Le fibre naturali, principalmente cotone, forniscono assorbenza, traspirabilità e comfort se indossate. Le fibre naturali generalmente non rappresentano un rischio per il cibo. La percentuale di plastica nel materiale fornisce ulteriore resistenza, rendendo il prodotto più durevole. Sebbene la maggior parte dei tessuti sia adatta al contatto con gli alimenti, l'unico inconveniente è il potenziale di pelucchi. Inoltre, le salviette possono contenere sostanze chimiche e germi raccolti durante la pulizia delle superfici, quindi non devono entrare in contatto con gli alimenti.
Il metallo, un materiale forte e durevole con l'ulteriore vantaggio di essere ragionevolmente resistente agli agenti chimici e alle temperature estremamente elevate, è un altro materiale che si trova in tutti gli ambienti di produzione e lavorazione degli alimenti. Sebbene esistano molti tipi di metalli, tra cui rame, acciaio e ferro, solo l'acciaio inossidabile è adatto al contatto con gli alimenti. L'acciaio inossidabile è resistente alla ruggine e non ha sostanze chimiche, colori, sapori o odori che possono trasferirsi al cibo, rendendolo quindi perfettamente adatto. Come accennato in precedenza, resistenza al calore e robustezza, sono le due caratteristiche che differenziano l'acciaio inossidabile dalla plastica. Avendo il vantaggio di essere molto facile da pulire e mantenere, è comune nelle cucine sia commerciali che domestiche. Tuttavia, esistono vari gradi di acciaio inossidabile, quindi è importante utilizzare acciaio inossidabile per uso alimentare per ottenere risultati ottimali.
Le materie plastiche sono molto comuni nell'industria alimentare. Tuttavia non tutti i tipi sono adatti. La plastica è composta da una miscela di materiali tra cui combustibili fossili come carbone e gas naturali. Alcune delle materie plastiche per uso alimentare più comuni includono polipropilene, polietilene ad alta e bassa densità e polietilene tereftalato (PET). Questi sono considerati privi di rischi per la salute e non trasmettono sostanze chimiche, odori o sapori al cibo. La plastica è apprezzata per la sua ampia varietà di applicazioni. Da raschietti o palette flessibili a ciotole. Molte opzioni in plastica hanno livelli di resistenza al calore elevati, ma ovviamente non sono in grado di eguagliare quelli dei metalli.
La gomma è più usata nei guanti. Ci sono ancora molti tipi di gomma, il più comune è il nitrile e il vinile nell'industria alimentare, mentre questo è stato trattato in un precedente post sul blog, il nitrile è di gran lunga il più popolare con la sua elevata resistenza alla perforazione, destrezza ed essendo sia chimico che in polvere gratuito. I guanti in vinile sono ancora utilizzati in quanto sono meno costosi e abbastanza comodi se indossati per brevi periodi alla volta.
I materiali sicuri per gli alimenti sono considerati tali se superano rigorosi test per garantire che non siano in alcun modo dannosi per gli alimenti. Ovviamente, anche i materiali devono essere mantenuti puliti e in buone condizioni per essere sicuri al contatto con gli alimenti. La ricerca e la tecnologia hanno fatto progredire la nostra conoscenza e consapevolezza di ciò, ed entrambe aiutano a garantire che i prodotti sicuri per gli alimenti siano della massima qualità con un rischio minimo o nullo per i consumatori.